부산시는 중국 내 도시 중 1993년 상하이시와 자매결연을 체결한 이래 선전, 톈진, 충칭, 베이징, 광저우시와 차례로 우호협력도시를 체결했다.
싱하이밍 주한중국대사는 ‘BNK부산은행 2024부산세계탁구선수권대회’에 참가한 중국 국가대표팀 격려차 부산을 방문하게 되면서 이날 박형준 시장과 만났다.
이날 박 시장은 싱하이밍 주한중국대사에게 먼저 그간 한국과 중국 간 관계 강화 노력에 대한 감사 인사와 중국 탁구 국가대표팀의 선전에 축하 인사를 전하며 “2024부산세계탁구선수권대회를 계기로 코로나19 영향으로 줄었던 중국인 관광객들의 발걸음이 다시 늘어나게 됐다”고 말했다.
지난해 부산 방문 외국인 관광객은 약 182만명으로 코로나19 이전인 2019년과 비교해 67.7% 회복했다.
이에 싱하이밍 주한중국대사는 “2024부산세계탁구선수권대회가 성공적으로 개최됐고 세계 탁구 및 부산시 발전에 큰 도움이 됐다”며 “중국과 한국은 가까운 이웃이므로 앞으로 자주 왕래하길 바란다”고 화답했다.
지난해 부산시는 중국 베이징시와 우호협력도시 10주년 기념행사를, 상하이시와 자매결연 30주년 기념행사를 중국 현지에서 개최한 바 있다.
이어서 박 시장은 “올해는 부산에서 중국과 다양한 국제행사가 예정되어 있어 이를 계기로 한중 관계와 도시외교가 더욱 발전할 것이다”며 “중국 내 많은 성장님들이 부산을 방문할 수 있도록 주한중국대사관에서 도움주시길 바란다”고 강조했다.
올해 시는 ▲중국 주요 도시 관광객 유치 마케팅 ▲중화권 현지 투자유치설명회 개최 ▲대중국 수출지원 사업 ▲상하이·닝보·칭다오시 등 중국 주요 도시와의 정례교류 사업 등을 추진할 계획이다.
싱하이밍 주한중국대사는 “2016년 한중 양국 간 약 1천2백만명의 관광객이 다녀갔으나, 지금은 3~400만명 수준이다”며 “한국분들이 중국을 편하게 다녀갈 수 있도록 주한중국대사관에서 노력하겠다”고 말했다.
마지막으로 박 시장은 “중국 상하이시는 국제적인 허브도시이자 우리시의 좋은 롤모델이다”며 “우리시가 상하이, 홍콩, 싱가포르처럼 역동성과 대외개방성을 지닌 국제적인 관문도시가 될 수 있도록 시 차원에서 노력하겠다”고 전하고 이날 접견을 마무리했다.
김태일 기자
topipc1@naver.com